这篇文章是龙应台在儿子21岁时记录的一段对话。她写给儿子安德烈的一段话也在微信微博上疯传:

孩子们，我要求你们努力学习，不是因为我想让你们和别人比较你们的成绩，而是因为我希望你们将来有权选择有意义且耗时的工作，而不是被迫谋生。当你的工作在你心中有意义时，你会有成就感。当你的工作给了你时间并且没有剥夺你的生命，你就有了尊严。成就感和尊严给你幸福。

前几天我问你，“你将来想做什么？”我注意到你不屑回答这个问题，所以你跟我编了一个故事。是因为你们这一代人对未来过于自信，因此不屑于像我这一代人年轻时那样勤奋和谨慎，还是因为你们对未来过于不确定，因此假装嘲笑和傲慢来逃避我的询问？

我几乎相信你在假装潇洒。今天的年轻人对未来感到潇洒吗？年轻的法国人在街上大声抗议的景象震惊了全世界:这不是20世纪60年代的年轻人在街上高喊浪漫抽象的革命理想——戴着花环，用吉他唱歌。这是21世纪的年轻人在为他们真正的生计而奋斗。

从我21岁到你21岁，人类的自杀率增加了60%。你故意回避我的问题，因为你已经21岁了，还在上大学。你感受到现实的压力了吗？

从18岁开始失业的画家

你还记得我们在德国遇到的画家蒂莫吗？他从小就喜欢绘画。在一个自由的氛围和不重视竞争和排名的德国教育体系中，他学会了翻译外语、锁匠和木匠。毕业后找不到工作，一年过去了，两年过去了，三年过去了，现在，应该是多少年了？我也不记得了，但他失业时才18岁，今年他41岁。他仍然失业，和母亲住在一起。

当他有空的时候，他坐在面向街道的窗户边，画长颈鹿。在他的作品中，长颈鹿的脖子从公共汽车顶部伸出，穿过机场，进入放映电影的剧院...它长着睫毛，睁着眼睛，盯着骑三轮车的孩子。

因为他没有工作，他不能结婚，自然也没有孩子。事实上，他一直过着孩童般的生活。然而，他的母亲已经快80岁了。我担心你将来会成为提摩西吗？说实话，是的，我也很担心。

不容易把你当成“别人”

我记得那天晚上我们在阳台上的谈话。你说，“妈妈，你必须清楚地接受这样一个事实，你有一个非常平庸的儿子。”你坐在阳台的椅子上，背对着大海，手里拿着一支香烟。当时是凌晨3点。

如果一个朋友看到你在我面前抽烟，他肯定会用难以置信的眼神看着我，“他怎么能在他妈妈面前抽烟？你怎么能允许你的儿子在你面前抽烟？”

我认真思考这个问题。我不喜欢人们吸烟，因为我不喜欢烟味，也不喜欢我儿子吸烟，因为吸烟可能给他带来致命的肺癌。然而，我的儿子21岁，是一个独立的成年人。作为一个成年人，他必须对自己的行为负责，并为自己的错误承担后果。一旦他接受了这个逻辑，他就决定抽烟。我怎么“不允许”它？我有什么权力或权威来约束他？

我看着你点燃香烟，翘起二郎腿，抽烟，吐出一团蓝雾。我迫不及待地想把你嘴里的烟抽出来扔进海里。但我心里对自己说，“请记住，有一个大人坐在你面前。你必须像对待世界上所有其他成年人一样对待他。你不会把烟从你的朋友或陌生人的嘴里吸出来，所以你不能把烟从你面前的人的嘴里吸出来。他不再是你的‘孩子’，他是‘另一个人’。”

众所周知，年轻人不容易长大。然而，对抱着你并保护你的母亲来说，学会“放手”并在一定程度上把你当成别人是不容易的。

如果你愿意为河马刷牙

“你在哪里“平庸”？我说平庸是什么意思？”

“我认为我未来的职业生涯无法和你或爸爸相比——你们都有博士学位。”听到这句话我有点惊讶。

“我几乎可以肯定我不可能有爸爸的成就，更别说你的了。我可能会成为一个非常普通的人，有着非常普通的教育背景，非常普通的职业，不太富裕，也没有名字。最平庸的人之一。”你掐灭香烟，“你会失望吗？”

现在我已经忘记我当时告诉你的话，说我不会失望。无论你做什么，我都会开心，因为我爱你。还是非常不以为然地与你争论“平庸”的哲学？还是认真地试图说服你——你并不平庸，但还没有找到真正的自己？

我不记得了。然而，如果你“平庸”，我现在可以告诉你我是否“失望”。

对我来说，最重要的不是你是否有所成就，而是你是否快乐。在现代生活结构中，什么样的工作更有可能给你幸福？首先，它赋予你意义，你的工作不会绑架你，让你成为工作的囚犯。其次，它给你时间去充分体验生活。

至于金钱和名誉，幸福的核心要素在哪里？如果你现在的选择是成为华尔街的银行经理或者动物园里狮子和河马的饲养员，而你是一个喜欢动物研究的人，我不认为银行经理更成功或者狮子和河马的饲养员“平庸”。每天为钱的波动而战可能不如每天给大象洗澡和给河马刷牙好。

当你的工作在你心中有意义时，你会有成就感。当你的工作给了你时间并且没有剥夺你的生命，你就有了尊严。成就感和尊严给你幸福。

我担心你会成为画长颈鹿的蒂莫，不是因为他没有钱或名声，而是因为他找不到意义。我要求你努力学习，不是因为我想让你和别人比较你的成就，而是因为我想让你在未来有更多的选择，选择有意义和耗时的工作，而不是被迫谋生。

比利，如果我们不是在和别人比较，而是在为自己寻找一个精神安慰的地方，那么即使是“平庸”这个词也不是很有意义。“平庸”是和别人比较的，心灵的平静是和自己比较的。钱山万水走到了尽头，我们最终负责的对象是“自己”。因此，当然，你没有理由与你的上一代相比，或者按照你上一代的想象生活。

同样，如果你吸烟与否，你必须解释自己。

龙应台教你做母亲。

“从母亲的角度看孩子的世界并不难。罕见的是，母亲们会蹲下来，和她们的孩子一样高看世界——我们是同一个生命，我们互相尊重，我们一起成长。”

“我慢慢地、慢慢地了解到，所谓的父女母子匹配只意味着你和他的命运是在我的余生里逐渐地看着他的背影离去。你站在这条路的尽头，看着他在这条路的转弯处逐渐消失。此外，他背对着你说:“不要追。"

“父母，对于一个20岁的人来说，恐怕这就像一座老房子:你住在里面，它保护你免受风雨，给你温暖和安全，但房子是一座房子，你不能和房子说话，和它交流，关心它，取悦它。如果你在搬动家具时打破了一个角落，你不会说“对不起”。

父母们，你们对过去住的老房子视而不见。我想要过20年你才会转过身，开始无声无息地看着这座老房子。你会发现它已经腐烂变弱，逐渐走向生命的“虚无”和宇宙的“灭绝”。到那时，你会回头看，深深地看。所谓的父母是那些总是在背后高兴和悲伤的人，他们想要得到拥抱却不敢说出来。"