认知治疗(Cognitive therapy)于20世纪60～70年代在美国产生，是根据人的认知过程，影响其情绪和行为的理论假设，通过认知和行为技术来改变求治者的不良认知，从而矫正并适应不良行为的心理治疗方法。
认知理论认为人的情绪来自人对所遭遇的事情的信念、评价、解释或哲学观点，而非来自事情本身。情绪和行为受制于认知，认知是人心理活动的决定因素，认知疗法就是通过改变人的认知过程和由这一过程中所产生的观念来纠正本人的适应不良的情绪或行为。治疗的目标不仅仅是针对行为、情绪这些外在表现，而且分析病人的思维活动和应付现实的策略，找出错误的认知加以纠正。
适应症：情绪障碍、抑郁症、抑郁性神经症、焦虑症、恐怖症、强迫症、行为障碍。人格障碍、性变态、性心理障碍、偏头痛、慢性结肠炎等身心疾病。
一、治疗过程：
1建立求助动机
于此过程中，要认识适应不良的认知—情感—行为类型。病人和治疗医师对其问题达成认知解释上意见的统一；对不良表现给予解释并且估计矫正所能达到的预期结果。比如，可让病人自我监测思维、情感和行为，治疗医师给予指导、说明和认知示范等。
2适应认知矫正
于此过程中，要使病人发展新的认知和行为来替代适应不良的认知和行为。比如，治疗医师指导病人广泛应用新的认知和行为。
3处理日常问题
培养观念的竞争，用新的认知对抗原有的认知。于此过程中，要让病人练习将新的认知模式用到社会情境之中，取代原有的认知模式。比如，可使病人先用想象方式来练习处理问题或模拟一定的情境或在一定条件下让病人以实际经历进行训练。
4改变自我认知
于此过程中，作为新认知和训练的结果，要求病人重新评价自我效能以及自我在处理认识和情境中的作用。比如，在练习过程中，让病人自我监察行为和认知。
二、具体方法：
1识别自动思维
由于引发心理障碍的思维方式是自动出现的，已构成了来访者思维习惯的一部分，多数来访者不能意识到在不良情绪反应以前会存在着这些思想。因此在治疗过程中，咨询师首先要帮助来访者学会发现和识别这些自动化的思维过程。咨询师可以采用提问、自我演示或模仿等方法，找出导致不良情绪反应的思想。
2识别认知错误
所谓认知性错误即来访者在概念和抽象上常犯的错误。这些错误相对于自动化思想更难识别，因此咨询师应听取并记录来访者的自动性思维，然后帮助来访者归纳出它们的一般规律。
3真实性检验
真实性检验就是将来访者的自动思维和错误观念作为一种假设，鼓励他在严格设计的行为模式或情境中对假设进行检验，使之认识到原有观念中不符合实际的地方，并自觉纠正，这是认知疗法的核心。
4去中心化
去中心化就是让来访者意识到自己并非被人注意的中心。很多来访者总感到自己是别人注意的中心，自己的一言一行都会受到他人的评价。为此，他常常感到自己是无力的，脆弱的。如果来访者认为自己的行为举止稍有改变就会引起周围人的注意和非难，那么咨询师可以让他不像以前那样去和人交往，即在行为举止上稍有改变，然后要求他记录别人不良反应的次数，结果他发现很少有人注意他言行的变化，他自然会认识到自己以往观念中不合理的成分。
5焦虑水平监控 
多数来访者都认为他们的抑郁或焦虑情绪会一直不变的持续下去，而实际上，这些情绪常常有一个开始、高峰和消退的过程，而不会永远持续。让接受咨询的来访者体验这种情绪涨落变化，并相信可以通过自我监控，掌握不良情绪的波动，从而增强改变的决心。
 
三、常见认知歪曲包括：
1任意推断
即在证据缺乏或不充分时便草率地作出结论，如“我是无用的，因为我去买东西时商店已经关门了。”
2选择性概括
仅依据个别细节而不考虑其他情况便对整个事件作出结论，这是一种瞎子摸象式的、以偏概全的认知方式。如“单位中有许多不学无术的人在工作，这是我做领导的过错。”
3过度引伸
或称过度泛化，是指在单一事件的基础上作出关于能力、操作或价值的普遍性结论，也就是说从一个琐细事件出发引伸作出的结论。如 “因为打碎了一只碗，所以我不是一个好孩子。”
4夸大或缩小
对客观事件的意义作出歪曲的评价，如“因为偶然的开玩笑，并无恶意地撒了一次谎，于是认为完全丧失了诚意。”
5两极化思维（有称“非黑即白”“全或无”思维模式）
即要么全对，要么全错，病人往往把生活看成非黑即白的单色世界，没有中间色；别人要么是好的，要么是坏的；感觉自己有时特别优秀，有时又糟糕透顶。
 
在临床实践中，认知治疗和行为治疗通常整合在一起，成为“认知行为治疗”。