行为治疗的概念最早有斯金纳和利得斯莱于20世纪50年代提出，以实验心理学及心理学中行为学派的理论和观点为基础，行为主义心理学认为人的行为是后天习得的，既然好的行为可以通过学习而获得，不良的行为、不适应的行为也可以通过学习训练而消除。行为疗法是基于严格的实验心理学成果，遵循科学的研究准则，运用经典条件反射、操作性条件反射、学习理论、强化作用等基本原理，采用程序化的操作流程，帮助患者消除不良行为，建立新的适应行为。
目前行为治疗结合了认知理论和社会学习理论学说，在纠正行为的同时，也注重刺激与反映之间的中介调节作用。通过对行为的评价和行为学习的模式，指导和帮助求助者调动自身的认知能力，逐步以健康的行为替代异常行为。
一、治疗范围对象包括：社交恐怖症，广场恐怖症、考试焦虑等、恐怖症、强迫症等、酒精依赖、海洛因依赖、同性恋、窥阴癖、露阴癖、恋物癖、强迫症等、儿童孤独症、癔症、神经性厌食、神经性贪食、慢性精神分裂症等。
二、治疗步骤：
1、确定需要治疗的靶行为
2、具体描述分析靶行为，如有多个靶行为，要确定治疗的先后顺序与最佳方案
3、与被治疗者一道确定治疗的具体实施方案
4、指导当事人如何实施方案
三、治疗方法：
1、系统脱敏法：首先要深入了解患者的异常行为表现是由什么样的刺激情境引起的，把所有焦虑反应由弱到强按次序排列成“焦虑阶层”；然后教会患者一种与焦虑、恐惧相抗衡的反应方式，即松弛反应，使患者感到轻松而解除焦虑；进而逐步地使松弛反应去抑制那些较弱的焦虑反应，然后抑制那些较强的焦虑反应；这样循序渐进地，有系统地把那些由于不良条件反射而形成的、强弱不同的焦虑反应，由弱到强一个一个地予以消除，最后把最强烈的焦虑反应(即我们所要治疗的靶行为)也予以消除。
2、厌恶疗法：将所要戒除的靶行为(或症状)同某种使人厌恶的或惩罚性的刺激结合起来，通过厌恶性条件作用，从而达到戒除或减少靶行为出现的目的。
3、行为塑造法：通过强化(即奖励)而造成某种期望出现的良好行为的一项行为治疗技术。一般采用逐步进级的作业，并在完成作业时按情况给予奖励(即强化)，以促使增加出现期望获得的良好行为的次数。
4、代币制疗法：它通过某种奖励系统，在病人做出预期的良好行为表现时，马上就能获得奖励，即可得到强化，从而使患者所表现的良好行为得以形成和巩固，同时使其不良行为得以消退。
5、暴露疗法：这是一种主要用于治疗恐怖症的行为治疗技术。其治疗原则是让患者较长时间地想象恐怖的观念或置身于严重恐怖的环境，从而达到消退恐惧的目的。
6、松弛反应训练：这是一种通过自我调整训练，由身体放松进而导致整个身心放松，以对抗由于心理应激而引起交感神经兴奋的紧张反应，从而达到消除紧张和强身祛病目的的行为训练技术。